Organização Mundial da Saúde (OMS) anunciou, nesta sexta-feira, que está encerrada a emergência declarada para a Covid-19 há mais de três anos, um marco no surgimento intermitente de uma pandemia que matou milhões de pessoas em todo o mundo e mudou a vida cotidiana em condições antes inimagináveis.
— Com grande esperança, declaro a Covid-19 encerrada como uma emergência de saúde global — disse o diretor-geral da OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Muitos países já encerraram seus estados de emergência por Covid e se afastaram de quase todas as restrições de saúde pública implementadas para controlar o vírus. Os Estados Unidos suspenderão sua emergência da Covid em 11 de maio. O vírus continuará a ter status de pandemia de acordo com a OMS, assim como o HIV.
Mas o levantamento da designação da OMS – oficialmente chamada de “emergência de saúde pública de interesse internacional” – é um momento significativo na evolução do relacionamento humano com o novo coronavírus.
K. Srinath Reddy, que liderou a Fundação de Saúde Pública da Índia durante a pandemia, disse que a decisão de suspender a emergência foi apropriada, devido aos altos níveis globais de imunidade à Covid, induzida por vacinação ou infecção, ou ambas.
“Já não possui o mesmo nível de perigo”, disse, acrescentando que a Covid “atingiu um nível de equilíbrio, um certo tipo de coexistência com o hospedeiro humano”. Reddy disse que o fim do estado de emergência também deve ser apreciado como um momento de conquista humana e uma “celebração da ciência”.
— É importante reconhecer que o que fez o vírus mudar de caráter não foi apenas a biologia evolutiva — disse ele — mas também o fato de que o induzimos a se tornar menos virulento, por vacinação, por máscaras, por uma série de medidas sanitárias.
Números alarmantes
Globalmente, houve 765.222.932 casos confirmados de Covid, incluindo 6.921.614 mortes, relatadas à OMS em 3 de maio. Mas esses números são uma grande subestimação do verdadeiro número da pandemia. Pesquisadores independentes estimaram que a contagem real de mortes do vírus é muitas vezes maior.
Um ano atrás, a OMS disse que 15 milhões de pessoas morreram nos primeiros dois anos da pandemia do que em tempos normais, um número que revelou como os países subestimaram as vítimas. No Egito, o excesso de mortes foi aproximadamente 12 vezes maior que o número oficial de Covid; no Paquistão, o número era oito vezes maior. As nações em desenvolvimento sofreram o impacto da devastação, com quase oito milhões de pessoas a mais do que o esperado morrendo em nações de renda média baixa até o final de 2021.
Um ano atrás, a OMS disse que 15 milhões de pessoas morreram nos primeiros dois anos da pandemia do que em tempos normais, um número que revelou como os países subestimaram as vítimas. No Egito, o excesso de mortes foi aproximadamente 12 vezes maior que o número oficial de Covid; no Paquistão, o número era oito vezes maior. As nações em desenvolvimento sofreram o impacto da devastação, com quase oito milhões de pessoas a mais do que o esperado morrendo em nações de renda média baixa até o final de 2021.
E a Covid continua a se espalhar: a OMS registrou 2,8 milhões de novos casos globalmente e mais de 17.000 mortes, de 3 a 30 de abril, os números mais recentes disponíveis. Como muitos países reduziram seus testes para Covid, esses números provavelmente também representam uma subcontagem significativa.
A declaração de emergência da OMS foi uma orientação crucial quando foi feita em 30 de janeiro de 2020, quando apenas 213 pessoas morreram do vírus. Sinalizou ao mundo que esse novo vírus representava uma ameaça fora da China, onde surgiu, e deu aos países um apoio crítico para impor medidas de saúde pública potencialmente impopulares ou perturbadoras.
O vírus que invadiu os humanos no final de 2019 provou ser um adversário imprevisível, sofrendo mutações de forma rápida e significativa de maneiras que permitiram que ressurgisse e devastasse países quando eles pensavam que o pior já havia passado. Uma onda brutal da variante Delta devastou a Índia apenas algumas semanas depois que o primeiro-ministro Narendra Modi se gabou de como o país havia se saído bem em sua resposta à Covid. A variante Omicron, embora menos virulenta, se espalhou com uma facilidade enganosa que a tornou a quarta principal causa de morte nos Estados Unidos em 2022 e uma das principais causas de morte em muitos outros países.
As primeiras vacinações em larga escala começaram em 8 de dezembro de 2020, menos de um ano após o primeiro caso da doença ter sido relatado à OMS, um extraordinário triunfo da ciência. Mas o processo colaborativo de desenvolvimento de vacinas foi seguido por um período sombrio de acumulação e nacionalismo; um ano depois, quando as pessoas nos países industrializados recebiam a segunda e a terceira doses da vacina, apenas 5% das pessoas na África subsaariana haviam sido vacinadas.
O Dr. Githinji Gitahi, diretor executivo da Amref Health Africa, disse que era hora de levantar a emergência. “O perigo de mantê-lo para sempre é diluir a ferramenta – você precisa dela para reter sua força”, disse ele. A declaração ajudou a mobilizar recursos para a África, disse ele, mas não fez nada para combater a experiência sombria do que ele chamou de “injustiça vacinal”. A Amref continua a trabalhar no apoio à vacinação em 35 países africanos; em todo o continente, a cobertura agora é de 52 por cento.
A pandemia também tem um legado positivo, disse o Dr. Gitahi, porque estimulou o mais alto nível de cooperação já visto entre os países africanos, incluindo a criação de uma força-tarefa da União Africana para coordenar a aquisição de vacinas.
A decisão da OMS não foi bem recebida por todos os especialistas em saúde. A Dra. Margareth Dalcolmo, médica respiratória e membro da Academia Nacional de Medicina do Brasil, que foi uma das especialistas mais proeminentes do país orientando o público através do Covid, disse que era muito cedo para suspender a emergência, visto que ainda há tarefas urgentes, como pesquisa sobre variantes da Covid e desenvolvimento de vacinas melhores. Ter a designação de emergência global de saúde pública também cria alavancagem para que nações de baixa renda tenham acesso a tratamentos e apoio, disse ela.
Em 3 de maio, a OMS emitiu um plano de gerenciamento atualizado da Covid , que, segundo ela, visa orientar os países sobre como gerenciar a Covid nos próximos dois anos, à medida que fazem a transição da resposta de emergência para a prevenção e controle da Covid a longo prazo.
Abrindo uma reunião de especialistas da OMS em Genebra na quinta-feira, o Dr. Ghebreysus disse ao comitê que, para cada uma das últimas 10 semanas, o número de mortes por Covid relatadas semanalmente foi o menor desde março de 2020. Como consequência, a vida voltou ao normal na maioria dos países e os sistemas de saúde estão sendo reconstruídos, disse ele.
“Ao mesmo tempo, persistem algumas incertezas críticas sobre a evolução do vírus, que dificultam a previsão da futura dinâmica de transmissão ou sazonalidade”, afirmou. “A vigilância e o sequenciamento genético diminuíram significativamente em todo o mundo, tornando mais difícil rastrear variantes conhecidas e detectar novas”.
E o acesso a tratamentos de Covid que salvam vidas continua a ser fortemente desigual globalmente, disse ele.
Dr. Dalcolmo disse que o levantamento da emergência global deve ser visto não como um marco, mas como um aviso. “Tome isso como um alerta, um momento de começar a se preparar para a próxima pandemia”, disse ela, “porque sabemos que os vírus respiratórios vão aumentar”.